Miért lesz libabőrös az ember?

Mindegyik azt a rövid, átmeneti bőrelváltozást írja le, amikor a sima felszín apró kis dudorossá válik – leggyakrabban hideg hatására.

Sokaknak a libabőr a félelemmel társul, vagy inkább valami rémisztő érzettel. Talán ezért kapta a ’90-es évek népszerű gyerekhorror-sorozata is a „Goosebumps” címet.

De vajon miért alakul ki? Van ennek bármi haszna? És miért jelenik meg ijedtség esetén?

Mi is az a libabőr?

A libabőrt apró bőrizmok összehúzódása okozza, amelyek a szőrtüszőket kissé megemelik – ezért áll fel a szőr. Ez egy teljesen akaratlan reakció, a szimpatikus idegrendszer irányítja, ugyanaz, amely a „küzdj vagy menekülj” választ szabályozza.

Az állatvilágban egy fenyegetett állat hasonlóan reagál: a szőre felborzolódik, így nagyobbnak és veszélyesebbnek tűnik. A legradikálisabb példa talán a tarajos sül, amely egyből felborzolja a tüskéit. Valószínűleg ezért kapcsolódik a libabőr a túlélési reflexhez.

Friss felfedezés

Egérkísérletekben a kutatók nemrég összekapcsolták a libabőrt a haj és a szőrtüszők regenerációjával is. Kiderült, hogy a bőrizmokat beidegző ideg ugyanúgy kapcsolatban áll a szőrtüsző őssejtjeivel, amelyek a haj növekedését irányítják. Hideg hatására tehát nemcsak összehúzza az izmokat (libabőr), hanem aktiválja az őssejteket is – hosszabb távon elősegítve a szőr erősödését.

Van bármi haszna az embernél?

A libabőr hidegben hőtakarékossági célt szolgálhat:

az izmok összehúzódása hőt termel,
a megemelkedett szőrtüszők bezárják a pórusokat,
a felálló szőr levegőt csapdáz, ami szigetel.

Azonban ezek az előnyök inkább a szőrös állatoknál fontosak – embereknél a haszna meglehetősen csekély. Ha egyáltalán nem tudnál libabőrt produkálni, attól még nem lenne gond a hőszabályozásoddal. Valószínűleg egy evolúciós maradvány, akárcsak a farkcsont vagy a bölcsességfog.

Nem csak hidegben jelenik meg

Mivel a pilomotoros izmok a szimpatikus idegrendszerhez kapcsolódnak, számos érzelmi inger is kiválthatja:

egy lenyűgöző zene vagy műalkotás („kirázott a hideg”)
áhítat, döbbenet
büszkeség
izgatottság
félelem.

Betegségekhez is köthető?

Ritkán a libabőr egyes betegségek tünete is lehet, például:

temporális lebeny epilepszia,
a szimpatikus idegrendszer zavarai,
bizonyos agyi problémák.

Elvonási tüneteknél (pl. heroin, ópiátok) is gyakori. Innen eredhet a „cold turkey” (’rögtön abbahagyni’) kifejezés is, mivel a libabőr a hideg pulyka bőrére emlékeztet.

A lényeg

A libabőrt főként hideg váltja ki, de érzelmek, félelem vagy izgalom is okozhatja. Egy univerzális, de kevéssé ismert jelenség, amelyről egyre többet tudunk – és lehet, hogy a jövőben akár hajhullás elleni kezelések alapjául is szolgálhat.

Hogy hosszú távon eltűnik-e az embernél, mint más evolúciós maradványok, vagy kiderül, hogy fontosabb szerepe van, azt még nem tudjuk.