Tanulással késleltethető az Alzheimer?

Egy friss tanulmány szerint azok, akik egész életük során aktívan tartják az agyukat – például olvasással, írással vagy idegen nyelvek tanulásával –, kisebb eséllyel alakul ki náluk Alzheimer-kór, és lassabb lehet a kognitív hanyatlás.

Az agy karbantartása egész életen át

Korábbi vizsgálatok már kimutatták, hogy az idősebb felnőttek csökkenthetik az Alzheimer-kór kockázatát olyan egészséges szokásokkal, mint a kiegyensúlyozott étrend, a rendszeres testmozgás, a stresszkezelés és a mentális aktivitás fenntartása.

Az agystimuláló tevékenységek – például rejtvényfejtés, olvasás, kertészkedés, tánc vagy hangszeres játék – segíthetnek lassítani a kognitív hanyatlást.

A Neurology című szaklapban, az Amerikai Neurológiai Akadémia folyóiratában megjelent új kutatás azonban ennél tovább ment: azt vizsgálta, milyen hatása van a teljes életen át tartó tanulásnak az Alzheimer-kór kialakulására.

Mit vizsgált a kutatás?

A tanulmányban közel 2000, átlagosan 80 éves résztvevőt követtek nyomon, akik a vizsgálat kezdetén nem szenvedtek demenciában. A kutatók felmérték, milyen mértékben voltak jelen az életükben kognitívan gazdagító tevékenységek gyermekkorban, középkorban és idős korban.

A kérdések többek között arra vonatkoztak:

• volt-e hozzáférésük könyvekhez, újságokhoz, magazinokhoz,

• tanultak-e idegen nyelvet,

• írtak-e rendszeresen,

• játszottak-e szellemi játékokat,

• milyen gyakran látogattak múzeumokat, könyvtárakat vagy más tanulási helyszíneket.

Andrea Zammit neuropszichológus, a kutatás vezető szerzője szerint a kognitív hanyatlás az öregedés egyik legrettegettebb következménye. Éppen ezért kulcsfontosságú olyan életmódbeli tényezőket azonosítani, amelyek valóban befolyásolhatók, és beépíthetők a mindennapokba.

5–7 év késleltetés is lehetséges

A résztvevőket átlagosan 8 éven keresztül követték. Az eredmények figyelemre méltóak voltak:

• Azoknál, akik egész életük során a legtöbb tanulási és szellemi tevékenységet végezték, az Alzheimer-kór átlagosan 5 évvel később jelent meg.

• Az enyhe kognitív zavar pedig 7 évvel később alakult ki náluk, mint a legkevésbé aktív csoportban.

A magasabb „élethosszig tartó szellemi gazdagodás” pontszámmal rendelkező résztvevőknél:

• 38%-kal alacsonyabb volt az Alzheimer-kór kockázata

• 36%-kal alacsonyabb volt az enyhe kognitív zavar kockázata

A szakértők szerint egy 5–7 éves késleltetés hatalmas jelentőségű lehet: ez több év önálló életvitelt jelenthet, ami az idősek számára rendkívül értékes.

Miért fontos az élethosszig tartó tanulás?

A kutatók hangsúlyozzák, hogy nem csupán az időskori aktivitás számít. Az agy ellenálló képessége már gyermekkorban és fiatal felnőttkorban formálódik. Az egész életen át tartó kognitív gazdagítás – az olvasás szeretete, a tanulás, a kíváncsiság fenntartása – hosszú távon erősebb „kognitív tartalékot” építhet ki.

Ez a tartalék segíthet abban, hogy az agy tovább kompenzálja az öregedéssel járó változásokat.

Bizonyíték vagy összefüggés?

A kutatás erős összefüggést mutatott, de nem bizonyítja egyértelműen, hogy a tanulás közvetlenül megelőzi az Alzheimer-kórt. A szakértők szerint további, beavatkozáson alapuló vizsgálatok szükségesek annak igazolására, hogy az aktív szellemi élet valóban okozati szerepet játszik.

Ugyanakkor az ilyen életmódbeli stratégiák „magas haszon, alacsony kockázat” kategóriába tartoznak: az agy egészsége mellett javíthatják a hangulatot, a társas kapcsolatokat és a szív- és érrendszeri állapotot is.

Mit tehetünk az Alzheimer-kór megelőzéséért?

Bár nincs biztos módszer az Alzheimer-kór megelőzésére, a kutatások alapján az alábbi tényezők csökkenthetik a kockázatot:

• rendszeres olvasás és írás

• új készségek és idegen nyelvek tanulása

• társas kapcsolatok ápolása

• egészséges étrend

• rendszeres testmozgás

• stresszkezelés

A lényeg

Az Alzheimer-kór kockázatát nem egyetlen tényező határozza meg, de az életmód szerepe egyre világosabb. A tanulás, az olvasás és az intellektuális kíváncsiság fenntartása nemcsak gazdagabbá teszi az életet, hanem hozzájárulhat az agy hosszú távú egészségéhez is.

Az üzenet egyszerű: soha nem késő tanulni – és talán soha nem is volt ennyire fontos.