Az öngyilkosság nem betegség, hanem gyakran mentális problémák vagy depressziós állapot következménye. Az öngyilkosságot gyakran megelőzi egyértelmű segítségkérés, ezért fontos, hogy minden figyelmeztető jelet komolyan vegyünk. Az öngyilkosságra hajlamosító tényezők közé tartozik a súlyos lelki állapot, mint például a depresszió, szorongás, szkizofrénia, valamint az alkohol- és drogfüggőség. Krónikus betegségek, idős kor, magány, és a szenvedéstől való félelem is növelheti a kockázatot. Kapcsolati problémák, családi nehézségek és anyagi gondok szintén hajlamosíthatnak az öngyilkosságra. Az öngyilkosságra készülő személy gyakran ad jeleket szándékáról, például öngyilkossági gondolatokról beszél, búcsúlevelet ír, vagy életveszélyes helyzeteket keres. Az öngyilkossági kísérletek gyakoriak, és gyakran előzik meg a végleges öngyilkosságot. Az ilyen jelek és kísérletek komoly figyelmet és támogatást igényelnek, mivel az érintett személy általában nem az élet végleges befejezésére, hanem segítségre, figyelemre vágyik.