A kálium létfontosságú ásványi anyag, amely fontos szerepet játszik a szervezet működésében, mint a folyadékháztartás fenntartása, a normál vérnyomás támogatása, az izmok és a szívizom működése, az idegi ingerületvezetés, valamint a cukor felszívódása. A káliumszint túl magas hiperkalémia vagy túl alacsony hipokalémia állapota is életveszélyes lehet. A hiperkalémia akkor jelentkezik, amikor a káliumszint a vérben meghaladja az 5,3 mmol/l-t. Ezt okozhatja akut vagy krónikus vesebetegség, bizonyos gyógyszerek szedése, kiszáradás, túl sok káliumot tartalmazó táplálékkiegészítők szedése, diabétesz, sérülés vagy égés által kiváltott vörösvértest-pusztulás, és veseelégtelenség. A hiperkalémia tünetei közé tartozik az izomfáradtság, gyengeség, bénulás, szívritmuszavar, mellkasi fájdalom, szédülés és hányinger. A hipokalémia leggyakoribb oka a vízhajtó gyógyszerek szedése, mivel ezek a vizelettel együtt káliumot is ürítenek. Szintén alacsony káliumszintet okozhatnak a vízvesztéssel járó állapotok, mint a hányás vagy a hasmenés, valamint az intenzív izzadás, ha az ionok pótlása elmarad. Az emésztőszervi betegségek, mint a Crohn-betegség vagy a colitis ulcerosa, szintén okozhatnak hipokalémiát. A káliumhiány tünetei lehetnek a fáradtság, fáradékonyság, izomgörcsök, gyengeség, székrekedés, bélhűdés, súlyosabb esetben szívritmuszavar és izombénulás.