Mikor éri el az ember a szellemi csúcspontját? Nem akkor, amikor gondolnád

A későn érő elme

Sokan tartanak az öregedéstől, de a legújabb kutatás váratlan jó hírt hozott: az életkor előrehaladtával az agyunk bizonyos funkciói tovább fejlődnek, és csak később kezdenek lassulni.
A Nyugat-Ausztráliai Egyetem pszichológusai, köztük Gilles Gignac professzor, arra jutottak, hogy az általános mentális teljesítmény 55 és 60 év között éri el a csúcsot, és csak 65 éves kor után kezd csökkenni – 75 felett pedig gyorsul a hanyatlás üteme.

„Bár néhány képesség valóban romlik az életkorral, ezt más területeken megfigyelhető fejlődés ellensúlyozza” – magyarázta Gignac a The Conversation-nek.
„Az idősebbek körében gyakoribb a bölcs ítélőképesség és a megfontoltabb döntéshozatal – ezek pedig kulcsfontosságú erények, különösen vezető pozíciókban.”

A tanulmány, ami átírja, amit az agyról hittünk

A kutatók a 16 legfontosabb pszichológiai jellemzőt vizsgálták, köztük az olyan kognitív képességeket, mint a memória, a problémamegoldás, a logikai gondolkodás, valamint a híres „Big Five” személyiségjegyeket (nyitottság, lelkiismeretesség, extraverzió, barátságosság, neuroticizmus).

A korábbi adatok elemzésekor „meglepően egységes mintázat” rajzolódott ki:

• Az általános mentális teljesítmény 55–60 évnél tetőzött,

• A lelkiismeretesség 65 évesen,

• Az érzelmi stabilitás pedig csak 75 éves korban érte el a maximumát.

Más szóval: a bölcsesség valóban korral jár – szó szerint.

Tévhitek az agyunk öregedéséről

Sokáig hittük, hogy az ember 20-as éveiben van szellemi erejének teljében, utána pedig csak „lefelé vezet az út”.
De az utóbbi évtizedek kutatásai szerint az agy folyamatosan fejlődik, és képes új idegi kapcsolatokat kialakítani – még idős korban is.

Mischa von Krause, a Heidelbergi Egyetem kutatója, a Nature Human Behaviour 2022-es tanulmányának szerzője szerint:
„A reakcióidő valóban lassulhat, de ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy az agy kevésbé hatékony. Az információfeldolgozás hatékonysága a munkaképes évek nagy részében alig változik.”

Más kutatások – például egy sakkmestereket vizsgáló 2020-as tanulmány – kimutatták, hogy a mentális csúcs sport- vagy játékspecifikusan akár 35–40 éves korra is tehető. Ez is azt mutatja, hogy a kognitív „csúcspont” életkor-függő és feladatspecifikus.

Idősebb korban is éles elme

A tanulmány üzenete egyértelmű: nem az életkor határozza meg a szellemi teljesítményt.
Ahelyett, hogy valakit kora alapján ítélnénk meg, érdemes az egyéni képességeket, tapasztalatot és személyiségjegyeket figyelembe venni.

Ahogy Gignac összefoglalta:

„Az életkor önmagában nem meghatározó tényező. Az értékeléseknek inkább az emberek valódi képességeit kellene mérniük, nem pedig az éveiket.”